正殿内，香案早已设好。齐泰立于案前，朗声道：\"宁王朱权接旨！\"
朱权撩袍跪地，额头触到冰冷的金砖。他听见齐泰的声音从头顶传来：\"朕闻宁藩大捷，甚慰。然《祖训》有云'藩王不得专兵'，今特遣齐泰核查军功，另着锦衣卫查勘军械数目。尔当恪守臣节，勿负朕望。\"
\"臣，谨遵圣谕。\"朱权叩首时，瞥见蒋瓛的靴尖已转向殿外——那是直奔军械库的方向。
——
未时三刻，王府书房。
朱权将茶盏重重搁在案上，震得《大宁卫军籍黄册》跳了一下。\"查军械？分明是要找本王擅调兵马的把柄！\"
顾爻轻抚案上密报：\"王爷明鉴。但蒋瓛已查出我们动用火铳三百支，超出《兵部勘合》所批数目...\"
\"北元骑兵来犯，难道要本王先写奏折等批红？\"朱权冷笑，突然从书匣取出一卷黄绫，\"你看看这个。\"
顾爻展开黄绫，竟是盖有兵部大印的空白勘合！他倒吸一口凉气：\"这是...\"
\"去年燕王送来的年礼。\"朱权眯起眼睛，\"四哥说'以备不时之需'，如今看来...\"
话未说完，门外传来急促脚步声。张氏亲自端着食盒进来，身后跟着两名捧着文书的侍女。\"王爷与先生议事辛苦，妾身备了些点心。\"
朱权注意到妻子眼圈微红，待侍女退下后立即问道：\"出了何事？\"
张氏从袖中取出一张单子：\"蒋瓛方才带人查了药库，说我们储备的金疮药超出王府定例...\"她声音发颤，\"他们连王妃的嫁妆箱子都翻检了。\"
朱权拳头捏得咯咯作响，忽然瞥见食盒底层露出一角公文。张氏会意，轻声道：\"这是今早到的《户部清丈条例》抄本，吴先生特意标注了新增条款。\"
顾爻接过公文，迅速扫视后脸色大变：\"新规要求藩王封地内所有屯田、矿场重新造册，且...\"他喉结滚动，\"且须由朝廷派员监理！\"
书房内一时寂静，只听见更漏滴水声。朱权望向窗外，一队锦衣卫正押着几名军械库吏走过，雪地上留下杂乱的脚印。
\"王爷...\"顾爻欲言又止。
朱权突然转身，从多宝阁取下一个鎏金铜匣。\"先生还记得这个吗？\"
顾爻认出这是去年朱元璋赐给诸王的《御制纪非录》，记载历代藩王劣迹以为警示。他忽然明白朱权用意：\"王爷是说...\"
\"父皇这是在敲打我们。\"朱权翻开书页，停在\"汉七国之乱\"一章，\"但本王不是刘濞。\"
——
酉时末，王府暖阁。
张氏正在灯下核对账册，见朱权进来，忙起身替他解下披风。\"蒋瓛他们...\"
\"查不出什么。\"朱权接过热毛巾敷脸，\"火铳超支的数目，本王已用燕王送的空白勘合补上了。\"
张氏松了口气，从橱中取出一只锦盒。\"这是今日从应天来的家书，大哥说...\"她犹豫片刻，\"说皇上近来常夜观天象，尤其关注紫微垣附近的异动。\"
朱权手一抖，茶汤洒在《观象玩占》上。紫微垣象征帝座，父皇此举...