大炎·雪梅厅
雪梅厅主榻之上，檀香袅袅，几封自西陆而来的密信正被一一展开。纸上字迹纵横，或疾或缓，皆如山雨欲来前的暗涛。
“风起云涌。”一位身着素绸的老者轻声道出四字，目光落在烛火之上，似看透了千山万水。他语调平和，却藏不住字里行间的风雷之势。
大炎素来远离西陆政争，维多利亚之乱表面上与极东无涉。然而真正洞察世局者皆知——当列强震荡，地缘亦将随之裂变，大炎欲图边疆再拓，怎可不察这突如其来的裂口？
老者的手指轻叩案几，发出节奏稳定的木声。“这个苏言……以陌生者之姿，在罗德岛之中取得如此地位。他所携之技、所展之谋，皆非等闲之辈。”
宫人伏首低声：“是否需派人接触罗德岛，探明其来历？”
“不必。”老者的眼神如鹰击长空，“打草惊蛇之举，非我大炎之法。吩咐‘云图阁’，暗中调查此人，尤需关注他是否与前文明遗迹相关。”
片刻沉思后，他又道：“与拉特兰的文化交流提案，暂缓；派吴行远、沈知语西渡，借‘名士巡游’之名，探维多利亚实况。若事势生变，可启‘同人议事’，共筹长策。”
“遵命。”
乌萨斯·北境边防线
雪原之中，寒风如刀，军帐内却烛火不熄。一位披红大氅的将军立于地图前，注视着维多利亚南境的标记许久未语。
副官低声道：“维多利亚在燃烧，我们是否该——”
“按兵不动。”将军断然回应。
在帝都的高塔之上，乌萨斯元帅弗拉基米尔正端坐皮椅，手中雪茄缓缓燃烧。窗外是漫无边际的极夜，他冷笑一声：
“神秘的苏言？又一个‘幽灵’？不，他不是幽灵，是刀。”
副官应声：“而这把刀，已被罗德岛深深插入维多利亚的心脏。”
弗拉基米尔将烟雾缓缓吐出：“刀锋所指……才是关键。派‘白熊小队’前往南境，再调‘黑图书馆’查找任何有关‘苏言’的资料——哪怕是蛛丝马迹。”
“维多利亚可以乱，苏言不能不明。”
副官迟疑：“可若是机会……陛下——”
“我们不是秃鹰。”将军转身，寒芒闪过，“等他死透了，我们再去啄食。”
莱塔尼亚·水晶议会厅
如梦似幻的水晶灯下，低语悄然流转。
“维多利亚已然不稳，是否应关闭阿维罗城口岸？”
“其崩解将威胁边境，亦可能动摇对莱茵生命的掌控。”
女皇倚身而坐，轻叩扶手，缓声道：“该做的不是关闭门户，而是——送‘讲师’。”
众人哗然：“讲师？”
“莱塔尼亚需要朋友。”她微微一笑，“一个新生的维多利亚，需要文化盟友，而非外部桎梏。”
一旁的乐理师低声提醒：“关于苏言，‘回响者’已有三位预言师发出警告——他并不属于这个时代。”
女皇眯眼：“非我族类？不。我倒觉得，他是将未来带来的人。”
她转向随从，语气沉静却不容置疑：“通知罗德岛，我将亲见他。”
“现在？”