荣国府，荣庆堂。
西暖阁内。
夜，天还未明。
也不知几时，湘云恍惚听到身旁有人在抽泣，从梦中醒来。
就着碧莎外的阐明其中义理。
等再响起三声金锣声后，便见有衙役兵卒，高举等人高的木牌，上贴有今科乡试第一场的考题，穿行于各号房巷道之间。
至此，贾琮轻轻呼出一口气，准备好笔墨，铺展草稿纸，等候记录考题。
勋贵之位贵则贵矣，但限制太多。
能否在当世存下另一立身之本，就看今朝。
一阵脚步声传来，在他相临的号房前停下。
足足过了一盏茶的功夫，脚步声再起，贾琮忙提笔蘸墨，准备记录。
等一个衙役举着木牌，面无表情的站在他号房门前时，贾琮速速浏览了遍木牌上的考题，记下后，埋头就要往草稿纸上记写。
只是笔触还未落在稿纸上，贾琮面上的神色却忽地一凝，眼中瞳孔更是猛然收缩如针，面色剧变。
手一抖，一团浓墨渲染了稿纸……
……
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