朱权端茶的手顿了顿，心里冷笑，面上却不动声色：“王员外的难处我记下了，担保的事从长计议。垦荒成了，您的生意肯定更红火。”
王财走后，朱权立刻叫来幕僚：“这人想把我们拖下水。晏昭，查查他和辽王府的往来；顾爻，写文婉拒担保；周长史，加快和其他富户的合作。”
与此同时，鹿鸣在茶馆听到商人议论：“秦王府的人上个月就来大宁了，说是交流垦荒经验，谁知道是不是另有目的……”他赶忙回府禀告。
朱权招来暗卫：“盯着秦王府的人，查清他们见了谁、去了哪。”
然而，平静很快被打破。焦土味混着尘土涌进王府。朱权推开窗，老槐树枯叶落在干裂的石板路上。三天前还是良田的地方，如今只剩灰白秸秆，饥民们连树皮都不放过。
鹿鸣声音发抖：“王爷，城西已经……已经有五户人家……”
朱权猛地合上折扇，重重砸在桌案上。周怀瑾手中的账本被冷汗浸湿：“粮仓最多撑十天，再不下雨……”
话没说完，桃夭脸色煞白地冲进来：“王妃！城门外来了流民，说要见王爷讨粥喝！”殷嬷嬷攥紧宁王妃的衣袖：“当年洪灾就是这样，流民聚起来……”
朱权立刻召集众人商议：“清点粮仓，先给重灾村落放粮，周怀瑾赶紧呈报朝廷。派人去其他藩王府取经，让寺庙道观施粥。盯着粮食市场，别让人囤货涨价。”同时，他修书向朝廷求援。
可白云观突然变卦，住持称“灾乃天罚，人力不可违”，拒绝施粥。朱权一边派人拿着朝廷文告去交涉，一边担心朝廷借题发挥。
桃夭找到殷嬷嬷：“嬷嬷，多给年轻人分些粮食，他们有力气干活！”殷嬷嬷拦住她：“不行！老人孩子撑不住，不先救他们，这灾怎么扛？”
宁王妃出面调和：“分两个施粥棚，一个给老弱妇孺，一个给年轻劳力，每天轮换。”
朝廷派人勘查灾情时，查出地方官员虚报。朱权当场表示要严肃处理。就在这时，侍卫急报：“王爷！城南流民和士兵打起来了，有人趁乱纵火！”
朱权握紧佩剑：“周怀瑾，带卫队维持秩序；顾爻，写安抚告示；晏昭，查查是不是有人故意挑事！”
他又下令：“统计仓储，和布政使司规划运输路线。顾爻、晏昭，想想怎么稳住民心。三天后大批流民要来，必须准备好！”
顾爻提议：“搭施粥棚，和寺庙、善堂合作。采购物资用宝钞，保证活动合规。”
晏昭补充：“让乡绅富户安抚邻里，分发存粮，一定要监督好。”
朱权迅速安排各项事务，准备赋税减免材料，设立流民安置点。宁王妃主动说：“王爷，我带女眷给百姓准备衣食。”
宁王妃在殷嬷嬷协助下，组织女眷们分组劳作。桃夭发放物资时，发现几个人鬼鬼祟祟打听王府和粮仓的情况，她悄悄让人跟踪。
当夜，粮仓方向火光冲天。浓烟中，朱权提剑冲出门，只见粮仓周围人影晃动。“保护粮库！抓住纵火的！”他怒吼着冲了过去。王财的算计、秦王府的异常，在他脑海中闪过——这场旱灾，背后恐怕另有阴谋。