夜已深沉，冷风从窗缝钻入地堡，轻轻拍打着墙壁。地灯昏黄，将众人的影子拉得斜长。在这个临时搭建的会议室内，气氛如同沉积的火药，随时都可能被引燃。
戴菲恩站在角落，手指在剑柄上微微摩挲，听着这场你来我往的试探。
“这是一个寓言吗，考伯特先生？”她忽然开口，语调平静，却带着一丝不确定。
年迈的考伯特嘴角微扬，摇了摇头，“寓言？不不，我不是那种喜欢绕弯子的人。”他笑了笑，眼神望向天花板，仿佛穿透了钢筋与石块，看见了遥远的过去。“只是些老人的怀旧罢了。我们坐在这里，总要说些话打发时间。”
“我更关心未来。”对面那人轻轻出声，他身着灰色风衣，礼帽压得很低，只能看见嘴角那抹近乎不屑的弧度。“维多利亚的萨卡兹……你们准备得很充分，塔拉人。带进来的人应该不少吧。”
坐在桌另一端的“校官”依旧冷着脸，一言不发，只是轻轻调整了手中文件的角度。
“不过，我猜你们也不愿意和我鳞死网破。”灰礼帽声音不急不缓，宛如在调侃，又像在陈述事实。
“只要你老实待在这儿，什么都不会发生。”校官的声音一如既往地冷漠。
灰礼帽抬起头，目光冰冷，“你们是想独吞那架飞空艇的技术？”
“开斯特公爵派你进地块，是来散步的吗？”校官终于抬眼，语气锋利如刃。
“我们可以共享。”灰礼帽缓缓后仰靠入椅背，“萨卡兹对于飞空艇的防守想必不会太松懈，对任何人来说，这都不会是轻松的任务。但如果我们合作，这项技术就不会只属于某一位大公爵，而是属于整个维多利亚。”
“我不在乎维多利亚。”校官冷冷打断。
沉默一瞬。
“看来，你们已经下定决心了。”灰礼帽轻声道。
“你之前说过，我们对彼此的目标都很有默契。”校官淡淡地回望他，“鉴于这种默契，我可以尽量不为难你，开斯特的宠物。”
“你刚才明明想杀了我。”
“怎么，要我道个歉？”
“你的任务失败了，最多也不过是降职处罚，还能保住性命。”校官起身，将文件夹啪地一声丢在桌上。“如果你非要拿到开斯特公爵的表彰和提拔，那就试试。”
灰礼帽沉默了许久，然后冷笑，“老威灵顿的部下，果然和他一样固执。我算是领教了。”
他站起身，姿态潇洒，“好吧，我可以留下，把飞空艇的技术让给你们。”
“但我也有交换条件。”
一道声音在他耳边响起。
“看来你打算重新评估与我们的关系了。”
灰礼帽转向另一个方向，面对那位站在角落的博士——罗德岛的代表。
“形势如此，博士。”他摊手笑道，“你们拒绝了我成为朋友的邀约，就只能沦为棋子了。”
他顿了顿，眼中泛起些许狂热，“我会带走国剑。温德米尔的女儿，亚历山德莉娜，要死在这里。”
房间瞬间陷入寂静。
戴菲恩眼神骤冷，指节发白。
“认命了，继承人小姐？”
“我没有收到介入这些事情的命令。”校官站得笔直，面无表情。
“看来你答应了。”
灰礼帽微微一笑，“只要是已经达成的交易，开斯特公爵永远兑现承诺。每一项承诺。”